Justicia en Esmeraldas: Una ficción que posibilita el desarrollo del crimen organizado.

Por: Ismael Bernal

La provincia de Esmeraldas está ubicada al norte del Ecuador, limita con la frontera del pacífico sur colombiano, y está estratégicamente asentada cerca de la región sierra, teniendo cercanía vía terrestre con Pichincha e Imbabura.

Tiene Puerto Pesquero Artesanal, Puerto Comercial de Esmeraldas. Este puerto es administrado por la Autoridad Portuaria de Esmeraldas, Aeropuerto, lo cual es indispensable para comprender las dinámicas de comercio.

Allí se concentra el 33% de la población afrodescendiente del Ecuador, la provincia tiene 553.900 habitantes, en su capital con el mismo nombre 211.000 habitantes.

Mecanismos de subsistencia. 

Ha sido una provincia azotada por el racismo estructural del estado en términos de acceso a derechos y servicios básicos, el 60% de la población vivimos en condición de pobreza (6 de cada 10 personas), la provincia tiene la mayor tasa de desempleo del país con 8,6% por encima del promedio nacional 4.1%, el 44% de la población vive en condiciones de extrema pobreza, el 77% de su población subsiste con empleo no adecuado, es decir, sin beneficios de ley, entre 2022 y 2023 la cifra se incrementó a un 7.03% de deserción escolar, es decir que 12.143 estudiantes abandonaron las aulas de clase.

Bajo este contexto socio – económico vemos la deuda histórica que tiene el estado, su presencia parcial incide en la desigualdad ya que en la misma provincia está asentada hace 50 años la refinería estatal más grande del país que concentra el 61% de la producción nacional petrolera según Petroecuador, desde el 1972 tiene instalada una infraestructura petrolera de oleoductos y poliductos Sistema de Oleoductos Transecuatoriano.

Economías ilícitas.

Esmeraldas al ser un territorio limítrofe ha enfrentado el asentamiento de un extractivismo criminal que muy poco se habla, el tráfico de tierras ha sido un elemento sustancial para asentar la primera base económica del crimen organizado, el cultivo de palma africana al norte de la provincia, la minería ilegal, la venta ilegal de madera, ha estado significando una pérdida de 12.000 hectáreas de bosques al año, el contrabando de combustible potencializado por la presencia del SOTE y de Refinería, la piratería en alta mar afectan a San Lorenzo, Esmeraldas, Eloy Alfaro, Quinindé, Rioverde pero todas estas economías desembocan en su capital.

El rol de la frontera de San Lorenzo en la explosión del crimen organizado en Ecuador. (Part.2)

¿Cuál fue el primer atentado terrorista bajo la modalidad de coche bomba en el Ecuador?

Esta categoría es fundamental porque, enmarca un evento histórico nunca antes presenciado en el territorio nacional, la mañana del sábado 27 de enero de 2018, un artefacto explosivo fue detonado en las instalaciones del comando de policía de San Lorenzo, dejando 28 personas heridas, 14 son policías.

El 19 de febrero de 2018, dos soldados resultaron heridos en un ataque con morteros artesanales, por parte de disidentes de la ex guerrilla de las FARC contra soldados ecuatorianos en la zona del Pan.

el sábado 17 de marzo de 2018, otra detonación fue registrada cerca de un retén naval de la Armada del Ecuador en la localidad de Borbón, en el cantón Eloy Alfaro.

El día martes 20 de marzo de 2018, se produjo una detonación de un artefacto explosivo colocado en la carretera de la vía San Lorenzo-Mataje, tres militares murieron y once quedaron heridos.

El estado movilizó 13.000 efectivos a la frontera, pero no ha sido posible contener la violencia armada criminal que se instala en eventos públicos como este:

Entre febrero, marzo y abril se produjeron secuestros selectivos, entre ellos: Paúl Rivas Bravo, 45 años, fotógrafo. Javier Ortega Reyes, 32 años, periodista. Efraín Segarra Abril, 60 años, conductor. Ellos eran los tres empleados del diario ecuatoriano El Comercio secuestrados cerca de la frontera con Colombia el 26 de marzo. Hasta la fecha no se tienen respuestas, mas bien, dejan un montón de incógnitas que apuntan al estado ecuatoriano como responsable, debido a la precariedad de las negociaciones, los 3 periodistas fueron secuestrados en territorio nacional, pero este hecho habla precisamente de la fata de cobertura en seguridad en zonas como San Lorenzo, que no son tan remotas como se las pone en la mesa.

El 18 de abril de 2018 Oscar Efrén Villacis Gómez y Katty Vanesa Velasco Pinargote de Santo Domingo de los Tsáchilas fueron secuestrados por el frente Oliver Simisterra en San Lorenzo, provincia de Esmeraldas, el ministro del Interior de Ecuador César Navas confirmó este hecho mostrando una prueba de vida que, según señaló les hizo llegar alias ‘Guacho’ directamente y en la que un hombre le pide que no pase “lo mismo que los periodistas”.

El 4 de julio de ese mismo año autoridades colombianas hallaron los cuerpos sin vida de la pareja secuestrada Los cuerpos habían sido encontrados en una fosa en una zona selvática del departamento de Nariño, en el sur del país.

«Se confirma plenamente con apoyo del Cuerpo Técnico de Investigación la identidad de la joven Katty Velasco Pinargote y Oscar Villacís Gómez, la identidad se confirma por dactiloscopia», aseguró el director del Instituto de Medicina Legal colombiano, Carlos Valdés.

Agregó que su muerte se produjo aproximadamente hace dos meses por «múltiples heridas» ocasionadas con armas «cortantes y cortopunzantes» a «nivel de cuello y tórax».

Disputa territorial por el crimen organizado, grupos armados irregulares y cárteles de droga.

15 de febrero del año 2020 en la Av. Pedro Vicente Maldonado es asesinado un miembro importante del crimen organizado local en Esmeraldas, debido a esto, se fraccionan las organizaciones criminales en la ciudad, desencadenando una violencia sin precedentes en la provincia y ciudad capital. 

Aquí comienza un reparto por la ciudad constituyendo unas alianzas entre GDO, cárteles y disidencias residuales del tratado de paz en Colombia que se negaron al acuerdo, es importante tener en consideración que en la provincia de Esmeraldas convergen todos los grupos armados, incluyendo las fuerzas estatales que bajo la militarización han incrementado los espectros de violencia armada, desde ejecuciones extrajudiciales hasta desapariciones forzadas.

En octubre de este año se registraron desde febrero hasta diciembre hallazgos de cuerpos desmembrados por toda la ciudad. También se desencadenaron en 2022 una serie de atentados en la ciudad de Esmeraldas, en mayo 3 coches bomba en el centro de la ciudad y en noviembre de 2022 se registraron otros 3 coches bomba. Hay que señalar que ese mismo año la provincia se declaró “Zona Especial de Seguridad” el estado destinó 14,000 efectivos de las fuerzas armadas hacia la provincia, sin embargo, ese mismo año, la tasa de homicidios intencionales por cada 100.000 habitantes incrementó de 14 a 64.

Con esta dinámica se constituye una zona de sacrificio, donde se modela un laboratorio de violencias armadas y criminales que se extiende por el país, por tomar un ejemplo, unos de los lenguajes criminales que se insertaron por Esmeraldas ciudad y provincia fueron los “coches bomba”, ataques armados con más de 6 víctimas en puertos pesqueros, “paros armados” que significan las tomas de las ciudades capitales para ejercer dominio sobre el espacio púbico, esto es fundamental porque le quitaron la soberanía territorial al estado, con esto se funda una soberanía alterna que reemplaza la gobernanza tradicional entendida en el marco de las instituciones del estado y sus aparatos de control, ahora quien resuelve los problemas ciudadanos es el crimen y no el estado.

Este año es crucial porque la tasa de homicidios intencionales incrementó de 14 a 64 por cada 100.mil habitantes, aún con la declaración de Esmeraldas como “Zona Especial de Seguridad”.

En 2023 se registra el primer atentado en un puerto pesquero artesanal con 30 hombres armados, 15 por tierra y 15 por lancha, dejando 9 personas asesinadas y 4 heridos, el ataque se realizó justo entre el Comando de Operaciones Navales Norte y el Sub Comando de Guardacostas Norte, este hecho marcó un precedente importante ya que se inserta otro nuevo modo operativo del crimen organizado. 

El 22 de marzo de 2023 en el sector de 50 casas 3 cabezas humanas fueron halladas en fundas plásticas, la policía hizo el levantamiento del hallazgo, nunca se dio con el paradero de los responsables, la justificación es que se trataría de una disputa entre organizaciones delictivas, a mi criterio, incluso en este contexto es fundamental investigar estos hechos, ya que la justificación evade la responsabilidad.

La naturaleza de estos eventos proporciona una hipótesis muy compleja, y es la construcción de laboratorios para la violencia armada, estos territorios cumplen unas características geográficas, de infraestructura, y requieren una base social abandonada por parte del estado, por tanto, son configuradas como zonas de sacrificio.

Esmeraldas cumple todas las características, esto es esclarecedor en el marco de que proporciona una prueba empírica de que la militarización no resuelve el desarrollo del crimen organizado, la violencia armada y delincuencia, mas bien, las potencializa porque no existe un programa de seguridad integral, allí las políticas públicas son primordiales, en este sentido el hecho de que hayan reducido del 7,2% al 4,8% a la población afrodescendiente del INEC no es aislado, porque ese borramiento no es numérico solamente, implica un borramiento físico que disminuye el presupuesto destinado a estos territorios.

El 29 de diciembre aparece una nueva categoría aparece, “El Paro Armado”, las organizaciones delictivas efectuaron una serie de ataques armados en distintos sectores de la ciudad, enfrentamientos de hasta 3 horas, y vehículos incinerados.

En el año 2023 Esmeraldas se categorizó por Insight Crime como la tercera ciudad más violenta del continente y el 8vo cantón más peligroso del Ecuador según el observatorio de crimen organizado del Ecuador. 

Objetivo militar del estado y blanco del crimen organizado.

Hablar de seguridad en Esmeraldas como zona fronteriza implica comprender también que, la violencia armada es ejercida por las fuerzas públicas del estado, en Esmeraldas se registró la primera ejecución extrajudicial realizada por las fuerzas armadas el 3 de diciembre de 2023 en el sector “El Palmar”. Tras la declaratoria del Conflicto Armado Interno en el Ecuador que rige desde el 9 enero de 2024, en la provincia se han registrado desapariciones forzadas en manos de las fuerzas armadas, aquí se inserta un perfilamiento racial, criminalización de la pobreza y una segregación socio – espacial que sectoriza cuerpos y lugares, dejando como resultado la desaparición de 10 personas en manos de las Fuerzas Armadas desde la oficialización del decreto 111.

Las consecuencias ocurren en dos sentidos, desplazamiento forzado interno, de Esmeraldas a otras provincias, y el insilio que imposibilita a las personas salir de Esmeraldas por las condiciones de precarización a las que han sido empujadas.

En síntesis, hablar de justicia o de paz en Esmeraldas es imposible bajo estas circunstancias, donde no se investiga, donde no se hace seguimiento de los responsables de actos macabros que van desde coches bomba, reclutamiento forzado, cuerpos desmembrados y ataques armados en espacios públicos.

La consecuencia principal, instalar músculos que ejercitan la violencia en todas sus fibras en un solo territorio. La convergencia de todos los actores armados disputando un territorio. El desplazamiento forzado debido a los conflictos que han sectorizado las vidas de la población esmeraldeña.

Sin justicia nos constituimos como una zona de sacrificio, donde todo pasa y no se hace nada ya que para el estado las personas que habitamos, transitamos Esmeraldas somos descartables para el estado, factor que aprovecha el crimen organizado, las fuerzas del estado para cometer delitos que atentan la humanidad.

Racismo Ambiental.

Según datos de SOLCA, en 2021 se registraron 297 casos de cáncer de mama, 176 de cérvix, 83 de tiroides y 75 de piel en Esmeraldas. La exposición prolongada a contaminantes emitidos por la refinería, como hidrocarburos y metales pesados, es un factor que podría estar contribuyendo a estos problemas de salud.

Desde 1972 hasta 2023 en la provincia se han derramado 163.000 barriles de petróleo del SOTE, con el incidente del 13 de marzo de 2025; la mayoría de estos derrames se han producido en Quinindé y Esmeraldas.

A esto se suma el aparecimiento de otra actividad extractiva en el territorio: la minería. Más del 80% de los ríos en Eloy Alfaro y San Lorenzo han sido contaminados con metales pesados por la extracción ilegal de oro, la exposición a estos químicos tóxicos ha generado una incidencia alarmante de cáncer de piel en niñxs, pero las comunidades no han recibido asistencia con brigadas médicas.

Esmeraldas pierde anualmente 12,000 hectáreas de bosques para abrir pozos mineros. Esto no solo destruye el hábitat de muchas especies, sino que también contribuye a la crisis climática y a la pérdida de biodiversidad.

Tras la rotura de la tubería del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE), el 13 de marzo de 2025, el crudo contaminó los ríos Viche y Caple, desde el recinto mirador en Quinindé, por el río Esmeraldas, pasando por los recintos Vergel, Viche, San Mateo, y las comunidades de Camarones, Colope, Palestina, Río Verde y Bocana de Ostiones.

Este derrame de crudo, calificado como desastre ecológico y delito ambiental, produjo la muerte de los ríos Caple y Viche, según las investigaciones de Eduardo Revoyedo Monsalve, docente de la Pontificia Universal Católica del Ecuador, sede Esmeraldas.

Donde converge la desigualdad social, la necropolítica, el racismo ambiental, la violencia criminal y el desplazamiento forzado se cultiva un escenario de crisis humanitaria multifactorial que reduce la esperanza de vida, comprime la capacidad de resistencia y termina matando una provincia con sus habitantes dentro, probablemente nos encontremos frente a la primera necrópolis social del Ecuador. 

Referencias Bibliográficas.

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Hora, L. (17 de 2022 de 2021). Las refinerías aumentan riesgo de Cáncer. Incidencia de cáncer de cérvix, mama, piel y tiroides, págs. 2 – 3.

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Primicias. (20 de marzo de 2025). Segundo derrame de petróleo en la costa de Esmeraldas en seis años. Quito.Rodolfo Asar. (29 de mayo de 2019). Norte de Esmeraldas, donde la selva agoniza en los confines del país, págs. 2 – 3.